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NANCY. De Li à Lee ! Après l'attaquant chinois passé par l'ASNL en 1998, un autre joueur asiatique court sur les terrains de la forêt de Haye. Depuis hier matin, le Sud-Coréen Lee Ho-Gin est mis à l'essai par les dirigeants nancéiens. « Franchement, je ne connais presque rien à son sujet » a avoué le coach Pablo Correa à l'issue du premier entraînement suivi par le nouveau venu. « Le président en sait beaucoup plus que moi. C'est lui qui nous a dit d'évaluer le joueur ».

Pour découvrir le mystérieux sud-coréen qui ne parle ni français ni anglais, il a donc fallu joindre Jacques Rousselot : « Lee Ho-Gin m'a été proposé par un agent, Pierre Philippe, qui s'occupe notamment des intérêts de l'attaquant norvégien de Lyon, John Carew. Il joue au poste de défenseur, il a le statut d'international Espoirs et il a été testé au début du mois par Eindhoven ».

Le PSV prospecte énormément au pays du matin calme depuis que son coach, Guus Hiddink (par ailleurs actuel sélectionneur de l'Australie), a conduit les coéquipiers du Messin Ahn en demi-finale de la Coupe du monde 2002. Mais en raison d'un « certain flou au sein de sa direction », selon l'impresario de Lee Ho-Gin, le club néerlandais a finalement demandé un moment de réflexion jusqu'à la fin de saison.

Un délai beaucoup trop long aux yeux du joueur qui veut intégrer au plus vite une écurie européenne pour « être sélectionné au Mondial 2006 et affronter les Bleus », dit « JR ». Du coup, Lee Ho-Gin a préféré tenter sa chance ailleurs qu'à Eindhoven. « En Corée, les clubs et les facs fonctionnent un peu comme aux Etats-Unis », explique l'agent Pierre Philippe. « Après avoir été l'un des meilleurs joueurs du championnat universitaire sud-coréen la saison dernière, Lee Ho-Gin a été sollicité par plusieurs équipes pros de son pays. Mais on aimerait qu'il évite cette étape, qu'il fasse directement le grand saut à l'étranger. Son profil de défenseur latéral gauche, également capable d'évoluer sur le côté droit, a de quoi séduire ».

Les Nancéiens se laisseront-ils charmer ? « On se décidera après l'avoir observé durant trois ou quatre jours », confie Pablo Correa. En tout cas, Lee Ho-Gin ne bénéficie pas de conditions idéales pour se faire une place au soleil de l'ASNL. Hier matin, le thermomètre affichait moins dix degrés sur les terrains d'une forêt de Haye blanche de neige...